Agua
en el planeta rojo 28-7-2018
En
numerosas ocasiones anteriores, tal vez demasiadas, se habia
anunciado el descubrimiento de agua líquida en Marte. Pero la
realidad es que nunca era agua líquida y estable en la actualidad,
tan sólo indicios indirectos de su presencia, indicios que además
eran casi siempre reflejo de procesos ocurridos en tiempos remotos:
huellas de erosión fluvial, procesos sedimentarios, sales y
minerales hidratados, hielo en el suelo y el subsuelo, y marcas de
escorrentía.
Toda
esta ingente evidencia geológica nos ha permitido saber que Marte
tubo una enorme cantidad de agua
líqida
en el pasado, distribuida en rios,lagos y glaciares, y que incluso
llegó a formar océanos sobre su superficie. Pero nunca habíamos
detectado ni el menor rastro de agua líquida en el Marte actual; si
acaso, tal vez, una pequeña gota condensada en una de las patas de
la sonda Phoenix, que aterrizó en las planicies del polo norte de
Marte en el 2008, y este extremo es aún objeto de dicusión y
controversia entre la comunidad científica. Aparte de esta (remota)
posibilidad, no teníamos evidencia de la existencia de agua líqida
actualmente en Marte. Hasta hoy.
El descubrimiento abre un
nueva época en los estudios sobre Marte. Ahora sabemos que, almenos,
existe un pequeño lago escondido bajo un kilómetro y medio de hielo
en el polo sur del planeta. Tal vez niquiera sea un lago, tan
soloagua saturando sedimentos a 70 grados bajo cero, y mantenida en
estado líquido gracias a una elevadísima concentración de sales.
Mucho más fría que cualquier de la Antártida, icluidos los lagos
bajo el hielo que se esconden en el continente helado de la
Tierra.Pero agua líquida en el Marte actual, por fin.
Este descubrimiento
revolucionario se une a otro gran allazgo realizado también este año
porel rover Curiosity: En cinco dias de trabajo, ha conseguido
identificar compuestos organicos en rocas de más tres mil millones
deaños de antigüedad, formadasen el fondo de un antiguo lago en el
cráter Gale. Así que este año está cambiando radicalmente nuestra
visión de Marte. Ahora sabemos que es un planeta que tiene moléculas
orgánicas y agua líquida. De estos materiales básicos estamos
hechos todos los seres vivos de la Tierra. Por lo tanto, la pregunta
inmediata es: ¿hay vida en Marte?
Buscarla
es el siguiente objetivo indiscutible. Los dos proximos rovers que se
enviarán al planeta en 2020 (ExoMars de la ESA y Mars2020 de la
NASA) comparten esta meta prioritaria. Y es esencial responder a
esta pregunta cuanto antes, porque los planes para comenzar la
exploración del planeta con astronautas están ya bastante
abanzados. Y en el momento en que un ser humano ponga una bota en
Marte, la contaminación microbiana por parte de los visitantes
umanos será inevitable, complicando extraordinariamente la búsqueda
de marcianos en el futuro.
Referencia
de este articulo (LA VANGUARDIA)
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